2018年，人稱「兒童情商之父」的哈佛大學心理學教授丹尼爾．高爾曼（Daniel Goleman），透過《情商：為什麼情商比智商更重要》著作，在教育界颳起一陣情商旋風。書中揭示了：「當代兒童比上一代更容易遇到情緒困擾問題，他們更孤單和沮喪，更憤怒和任性，更緊張和容易焦慮，更衝動和具有攻擊性。」犀利的論述，讓當時拜讀此書的我，暗暗心驚。
隨著疫情蔓延，時至今日，透過傳播媒體，不時聽聞各種情緒爆衝、校園和家庭所發生的衝突事件，以及青少年憂鬱、人際關係困擾等負面信息。我們不得不承認，這個世代，人們面臨著巨大的「情緒」挑戰，特別是，那些發生在兒童青少年們的情緒問題，遠比我們所想像的嚴重。
「情緒」本身並無對錯，正如皮克斯的動畫電影《腦筋急轉彎》中告訴我們的，從正面看，情緒豐富了我們的生活，成為自我探尋的動力，甚至為我們找到了自我價值定位；然而，我們對情緒的理解、表現與調整，卻影響了人我之間關係品質的良窳。
在高爾曼強調「情緒商數」（Emotional Quotient，簡稱EQ）概念二十多年後，直到此刻，「社會情緒學習」（Social & Emotional Learning, SEL）受到廣泛討論，儼然成為教育趨勢主流時，我們才恍然大悟：原來「情緒」也需要教育與學習；原來，過度聚焦在「知識學習」的教育型態早已被時代淘汰。
情緒更需要學習
面對情緒需要「學習」，處理情緒要靠「教育」，SEL被西方國家視為兒少情緒問題的解方，SEL是一種包含理解自己和他人的情緒、處理壓力、同理與社交能力等的情緒教育核心概念。短短的數年內，SEL相關「課程」在世界各個角落遍地開花，儘管形式多元，內容各異，有趣的是，這些課程不約而同指向同一方向，亦即：把握「兒童時期」──塑造一生情緒傾向的關鍵時期，至關重要。
誠如高爾曼所言：情緒教育乃根植於學習經驗的不斷累積，直到在腦中形成明朗的路徑，讓孩子習慣成自然，在面臨威脅、挫折或傷害時，都可收放自如。值得一提的是，相關研究指出了「情緒教育著重於生活體驗」，可彌補並矯正傳統教育只強調智育的不足。
父母是孩子的首要學習對象
細思孩子們的情緒體驗從何而來呢？是的，大人們的行為，小孩在不知不覺中學習、模仿，成就了孩子的個性、習慣，並影響著孩子的成長過程，研究指出「父母的情緒商數對兒童挫折容忍力有直接的預測效果」，無怪乎，一個暴躁易怒的孩子，很大的可能性來自模仿某個經常情緒失控的長輩；一個焦慮擔憂的孩子，極高的機率是父母對於不確定性總是採負面的反應。
我們總說：「孩子是看著父母身影長大的」，「家庭」是每個人出生，探索人生、了解人世最初的地方，是孩子生活中最重要的文化生態環境之一，父母是孩子與社會間的媒介，對孩子形成人格、面對情緒、塑造品格等的影響力超乎想像。因此，無論孩子還是大人，每當「情緒」問題的發生，無不是一種「自我察覺」的呼喚，邀請我們去注意內在情緒變化的敏銳度，去辨識引發情緒的原因，當然，更包括去學習在面對困境壓力時，如何去調適、抒解情緒等。
SEL社會情緒學習的重點，是讓孩子學會適當合宜的表達方法，進而克制自己一時情緒化的衝動，避免鑄成無可挽救的大錯。研究顯示，高社交情緒的孩子，更擅於控制衝動，以及做出深思熟慮的決定，並和他人建立良好關係。關鍵是，在協助孩子學習如何控制情緒的同時，父母自身扮演了重要的示範角色。
