根據WHO於2020年公布的數據指出，導致人類失能的疾病中，憂鬱症為第一名，資料顯示，全球73億人口中就有約3.5億人次罹患憂鬱症，WHO並預估在2030年，憂鬱症將超過癌症、成為最棘手的「健康殺手」。自2020年疫情開始，身心科就診人數增加，因此必須要正視因疫情所引發的憂鬱症加劇。現在，令人感到棘手的重鬱症治療有新解，林口長庚精神科主治醫師林皇利表示，重複式經顱磁刺激治療（rTMS）的副作用及復發率低，讓以往對藥物副作用較抗拒而導致未如期回診、服藥的重鬱症患者，有了更多選擇。
▲疫情期間精神科就診人數增。（圖／翻攝自PEXELS）
林皇利醫師指出，疫情期間精神科就診人數確實有增加約2～3成，雖說不同層級的醫療院所比例不同，但因疫情而前往就診的患者大多為有生產、勞動力的年輕族群，就診原因則多半是因為疫情期間工作受到影響、對經濟造成衝擊，對未來產生無助無望的感受，且由於防疫規範社交休閒聚會減少，社會支持度也下降，出現不少焦慮相關的身心症狀。
不過出現「憂鬱症狀」並不表示就是罹患「憂鬱症」，現代人對於憂鬱症已有比較正確的認識，林皇利醫師也強調，情緒低落、思考緩慢、食慾受到影響⋯⋯等憂鬱情緒每個人都會有，但若是嚴重影響到日常生活功能且長期持續，才會進一步診斷為憂鬱症。「過去研究指出，不經治療的憂鬱症，其症狀可能會持續12個月甚至更久，即使症狀緩解也不一定能回復到發病前的狀態，還是會有殘餘症狀，且會反覆發作、間隔時間也會越來越短，發作頻率越頻繁，嚴重程度就越高，這也是為什麼常常聽到憂鬱症治療至少都要服藥持續半年到一年以上的時間。」
▲輕度憂鬱症可藉由心理治療、諮商等治療方式緩解。（圖／BrainsWay提供）
目前醫學上對於憂鬱症的治療方式依症狀輕重而有所差異，林皇利醫師說明，如是輕微憂鬱症狀，心理治療、諮商、環境改變、增加促進健康的行為⋯⋯等都有可能讓症狀緩解，但如果是中度以上的憂鬱症，通常都需要以藥物治療為主、適時合併其他治療方式，而重度憂鬱症患者在藥物治療的過程中，也可能因為如：白天昏沉、情緒感受低下、體重增加、藥物引起的性功能障礙等副作用而不願意繼續服藥，一旦罹患重鬱症，生活功能、工作可能都會受到影響，也會有睡眠、食慾不佳或自律神經失調等問題，長久下來會影響身體狀況，更會產生高比例的自殺風險。
▲林口長庚精神科主治醫師林皇利。（圖／林皇利提供）
面對重鬱症治療不易，林皇利醫師表示，重複式經顱磁刺激治療（rTMS）適用於藥物治療無效的患者，根據研究指出，長期罹患憂鬱症的患者，大腦會有功能及活性低下的情形，rTMS系統透過線圈產生電磁脈衝，刺激特定腦區，比起傳統的電痙攣治療，rTMS更加溫和，沒有服藥的副作用也不需麻醉，「是相對安全的治療方式。」
▲新一代「重複式經顱磁刺激治療系統」採用H線圈（H-Coil），能以非侵入性治療刺激較深層的腦區。（圖／BrainsWay提供）
然而rTMS治療系統也持續進步，林皇利醫師說明，rTMS系統多為8字型線圈，對腦部刺激的深度較表淺，在技術演進下，2013年通過FDA核准的新一代「重複式經顱磁刺激治療系統」，採用H線圈（H-Coil）的專利深層立體定位頭盔設計，專利設計的線圈不僅能與頭部保持緊密地貼合，其刺激深度可達超過顱下1.8公分的區域，「根據2019年的研究，H線圈系統可提供刺激電場覆蓋程度更廣且深的治療，使用新一代系統的患者有近6成可獲得症狀緩解，傳統系統則為4成左右。」
林皇利醫師強調，該項治療雖然技術安全性高，但若是身體裡有金屬、晶片、心臟調節器等植入物的患者，則較不適合使用。雖然H線圈系統可以進行比較深層的治療，但在治療過程中都會由專業的醫師做評估及調整，就國外目前的案例來看，接受此種治療的患者出現嚴重、長期副作用的機率很低。rTMS治療時間約每次30分鐘，標準療程需一週執行5次、持續4週較佳。另外還有特定參數設計的新型態叢集型陣發刺激（theta-burst stimulation）治療，可將每次療程縮短至10分鐘，大大減少治療時間，對患者來說更加輕鬆。
▲身旁如有憂鬱症患者，醫師建議保持中立態度傾聽及陪伴。（圖／翻攝自PEXELS）
全世界都在對抗憂鬱症的此刻，新一代「重複式經顱磁刺激治療系統」降低風險、減少副作用，是重鬱症患者的治療新選擇，但林皇利醫師也提醒，患者還是必須接受專業醫師的診斷，並由醫師評估是否適合使用此種療法，如果你身邊有憂鬱症患者，除了鼓勵他積極接受治療，保持中立態度傾聽與陪伴，更是不二法門。
